妊娠期間と出産の基本
妊娠期間は約11か月で、330〜342日（約335日）と表記される。人間の約280日より約50日長い。
馬は基本的に単胎で、双子の出生確率は約1000分の1である。双子が生まれた場合でも成長や体格への大きな影響は少ないと報告されている。
出産は主に夜間（18:00～06:00）に行われ、全体の約80%以上を占める。分娩時間は開始から子馬誕生まで通常20〜30分である。
産道周辺の靱帯が緩み、外陰部が縦に伸びることがある。
母馬の分娩前後の行動と生理変化
出産後1時間以内に立ち上がり、乳房は出産2〜4週間前からミルクで膨らむ。
陣痛中は前掻き、尾を上げる・バサバサ振る、食欲低下、頻繁な排便・排尿が見られる。
陣痛開始後約30分で破水し、30分以内に仔馬が誕生する。
出産直後に母馬は仔馬の体表の膜や水分を舐め取り清拭し、初乳（乳白色のヤニ）を分泌する。初乳中の免疫グロブリンが30%以上で優秀、20%以下で不十分と評価される。
胎盤は産後2時間以内に排出すべきで、3時間以上かかると胎盤停滞の疑いがある。
仔馬の出生後の発育指標
仔馬は出産後1時間以内に立ち上がり、2時間以内に母乳を摂取開始する。
約3時間で走ることができ（不安定ながら）、「1、2、3」のルールとして1時間以内に立ち上がり、2時間以内に受乳、3時間以内に胎便排出が正常とされる。
約6か月で卒乳し独り立ちできる。
生後18〜24時間の間のみIgGを吸収でき、低い場合は他馬の初乳や静脈内投与で補う。
胎児の姿勢変化と分娩過程
胎児は通常子宮内で背中を下に向けているが、出産直前に背中が上になるよう回転（第一旋回）する。第一旋回開始で母馬は陣痛に似た不快感を示す。
回転後に破水が起き、約30分で仔馬が誕生する。
子宮収縮は第1段階（30分〜6時間続く収縮）、第2段階（破水後20〜30分以内に娩出）、第3段階（胎盤排出は子馬娩出から3時間以内に完了すべき）に分かれる。
胎盤の構造と妊娠ホルモン
胎盤は散在性（diffuse）である。
母子血管間距離が広く、ガス・栄養交換効率は低い。
しかし、子宮全体に広がることで交換を補う。
妊娠中期以降、黄体ホルモンの分泌源は一次・二次黄体から胎盤へ移行する。
胎盤由来ホルモンは子宮平滑筋を弛緩させ、頸管を閉じて妊娠維持に寄与する。
胎盤機能の異常は出産リスクに直結するため、繁殖管理では胎盤の状態を把握することが重要である。
繁殖管理と出産リスク
種付けは春から夏に実施するのが一般的で、超音波検査で妊娠初期に双子かどうかを確認し、必要に応じて獣医師が処置する。
難産リスクが高い母馬は自宅出産は推奨されず、最低4m×4m、敷料はワラとした出産用馬房を使用する。
早産は妊娠320日以前に起こり、健康問題のリスクがある。妊娠が360日を超えると子宮内滞在時間が長くなり問題が生じる可能性がある。
難産・敗血症などは入院治療（点滴、抗生物質、酸素供給等）が必要で、胎盤炎は乳房が早期に膨らむことで示唆され、抗生剤で治療する。
高齢出産と年齢別出産可能性
最高齢出産記録は25歳の雌馬（ピンクカメハメハ）で、競走馬としてダービー制覇した。人間換算で10代前半までが無理のない妊娠・出産年齢と考えられる。
性成熟は1歳とされるが、飼育下では2歳以上で繁殖開始する。4歳から25歳まで毎年1頭出産すれば、生涯で最大22頭出産可能である。
他種動物との妊娠期間比較
- ウシ：約270日（9か月前後）
- ネコ：約65日
- ウサギ：約30日
- ネズミ：約20日
- ライオン：約110日
- ホッキョクグマ：約200日
小型動物は大型動物に比べ妊娠期間が短い傾向がある。草食動物は肉食動物より妊娠期間が長く、生まれた直後の捕食回避に必要な身体能力が関係するとされる。
馬の繁殖は季節性が強く、春に集中することが多い。
季節性繁殖と夜間出産の背景
馬、イタチ、ハムスターは長日性で春先に出産する。ヤギ、ヒツジは短日性である。多くの動物は春に生まれる個体が多い。
全国の牧場では毎年春に子馬が次々と誕生する。春は日が長くなるため繁殖期が始まり、暖かく食物が豊富な時期に出産が集中する。
野生時代に夜が静かで外敵に見つかりにくく、出産に集中しやすい環境だったことが夜間出産の進化的背景と考えられる。
新生仔馬の主要致死疾患と免疫獲得
- 敗血症
- 早産
- 肋骨骨折
- 新生子馬脳症
- 黄疸性溶血性貧血
- 胎便停留／閉塞
- 新生子馬異種赤血球症
- 膀胱破裂
- 肺炎
- 下痢
歴史的事例
1994年に生まれた双子「リアルポルクス」「リアルカストール」はJRAデビューを果たした。
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