放送局の変遷と全国ネットワーク化
1979年（第55回）にテレビ東京（東京12チャンネル）が箱根駅伝のテレビ中継を開始した。第1区から第9区は録画、最終区（第10区）だけが生中継で、山道区間の電波送信が技術的に困難だったため全区間の生中継は実現できず、放送範囲も全国ではなく限定的であった。
東京12チャンネルは第62回（1986年）まで中継を担当し、約700名のスタッフで運営した。
第63回（1987年）からは読売新聞系列局である日本テレビが放送権を取得し、NNS加盟局のネットワークを活用して全国へ生中継を拡大した。第63回は一部区間で中断があったが、第65回（1989年）以降は全区間が完全生中継された。放送開始当初に警視庁からコース変更・大会中止要請があったが、放送の成功により要請は自然に撤回された。
年間放送回数と放送時間
往路・復路を合わせて年1回放送し、2025年で往路・復路とも第39回が放送された。往路は1月2日 7:00〜14:05（425分）、復路は1月3日 7:00〜14:18（438分）である。
2026年第102回の制作体制は以下のとおりである。
- ディレクター 遠山秀太郎
- 総合ディレクター 松本和将
- プロデューサー 椿亮輔
- チーフプロデューサー 土谷幸弘
スタッフ規模と中継機材
第62回まで約700名、以降は約1,000名体制に拡大し、2026年現在も同規模で継続している。
第89回（2013年）時点の中継機材構成は以下のとおりである。
- テレビカメラ 81台
- 移動中継車 2台
- オートバイ中継車（トライク） 4台
- 固定中継車 12台
- ヘリコプター 3機
移動中継車の役割は次のとおりである。
- 1号車 先頭選手
- 2号車 2位〜5位前後（2003年からトライク3輪バイクに変更）
- 3号車 注目選手
- 4号車 補完役（2003年導入）
中継拠点と安全対策
山間部の電波届きにくさに対応し、二子山に中継拠点を設置した。ヘリコプター・クレーン・気球による代替案も検討された。
第64回（1988年）復路で選手が踏切を通過した際、当時のルールに従い走行時間は記録から差し引かれた。
第87回（2011年）復路で観客と管理車が接触したため、放送中に注意喚起が実施された。
デジタル化・HD化の進展
第76回（2000年）から中継車の電波はアナログからデジタルへ切り替えられた。
第81回（2005年）に放送センターがHD化し、続く第84回（2008年）で全映像がフルHD化された。
2007年からはデータ放送が開始され、リアルタイム字幕放送とステレオ音声が提供された。
インターネット配信の拡大
第94回からHuluで配信が開始され、 第96回（2020年）以降は公式サイトでスタート10分前からライブ配信が行われるようになった。
同時期にTVerでも配信が開始され、予選会も第96回から公式サイトとTVerでライブ配信された。2021年からは5社共同で配信が実施された。
視聴率実績と他番組比較
- 第55回（1979年） 往路 14.1% ・復路 21.2%
- 第63回（1987年） 往路 18.0% ・復路 18.7%
- 第68回（1992年） 往路 23.2% ・復路 26.1%
- 第83回（2007年） 往路 27.3% ・復路 28.5%
- 第95回（2019年） 往路 30.7% ・復路 32.1%（30%超え初年度・歴代最高）
- 第97回（2021年） 往路 31.0% ・復路 33.7%（歴代最高）
近年はすべて20%後半以上を維持している。ビデオリサーチが関東地区・世帯ベースでリアルタイム視聴率を調査・公表している。
同期間の他番組・スポーツとの比較は以下のとおりである。
- 大相撲秋場所初日 13.2%
- プロ野球巨人×ヤクルト 7.7%
- 女子ゴルフ 6.7%
- 日曜劇場・半沢直樹 25.6%
- アニメ「サザエさん」 10.1%
スポンサーと番組構成要素
サッポロビール（★SAPPORO）が筆頭スポンサーとして番組名に含まれ、トヨタ自動車が準筆頭スポンサーとして車両を提供している。
第84回（2008年）までオープニングは「Happy Flight」（『ネバーエンディング・ストーリー』）が使用され、 第85回（2009年）以降は久石譲作曲の「Runner of the Spirit」がオープニング・エンディングに採用された。
第83回（2007年）までエンディングは Van McCoy の「I Must Go!」であった。
第81回（2005年）からは富士山と日の出をモチーフにしたロゴが使用され、デザイナーは佐藤可士和である。
番組コーナーとして「箱根駅伝今昔物語」があり、キャッチコピーは「ニッポンのお正月。」である。
エピソード・メディア展開
予選会は10月中旬の土曜日に開催され、サッポロビールが冠スポンサーとなり、テレビ東京系・日本テレビ系ネット局でも生中継された。
2026年特番「完全密着！箱根駅伝」が放送され、Huluで見逃し配信が開始された。大泉洋が中継チーフプロデューサー役で出演し、同年10月10日から毎週土曜21時にドラマ『俺たちの箱根駅伝』が放送開始予定である。主要キャストは大泉洋（徳重亮／中継チーフプロデューサー役）、伊藤沙莉（宮本菜月／センターディレクター役）、山下智久（甲斐真人／明誠学院大学陸上部監督役）などである。
BS日テレで往路・復路のダイジェストが2023‑2024年に放送され、CS日テレジータスで「往路完全版」「復路完全版」等の特別編が2026年1月に放送された。第84回で使用された中継車107号はトミカ博（横浜）で展示された。
書籍『箱根駅伝を伝える テレビ初の挑戦』は原島由美子著（文春文庫）として出版されている。NHKラジオは第29回（1953年）から継続中であるが、テレビ放送は権利が日本テレビにあるため未実施である。
放送ネットワークと放送形式
日本テレビはNNS加盟局（テレビ大分・宮崎除く）を通じて全国に生中継を行い、静岡第一テレビは第84回以降のハイビジョン化に協力した。
映像はリアルタイム字幕放送、音声はステレオ、データ放送は2007年に開始された。
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